L’hypocras est une boisson à base de vin, de miel, parfois de sucre, et d’épices.

En vidéo : l'hypocras et les boissons médiévales

D’où vient le nom « hypocras » ?

Souvent attribué à tort au médecin grec de l’Antiquité Hippocrate, le terme hypocras apparaît au XIVe siècle. On trouve pourtant la trace de vins « aux épices et au miel » bien avant, dans la Rome antique et chez les Celtes, à partir de 800 avant J.-C.

La recette de l’hypocras

Il existe de nombreuses manières de faire de l’hypocras. Le principe est le suivant : on ajoute au vin blanc ou rouge du miel ou du sucre, puis on laisse infuser et macérer des épices et des plantes aromatiques. Le temps de macération et les épices sont propres à chaque recette.

Les épices de l’hypocras

Le gingembre et la cannelle sont indispensables. Le choix des autres épices et leurs proportions varient. On peut trouver notamment du macis, de la muscade, de la cardamome, des clous de girofle, de la graine de paradis, du poivre, de l’eau de rose…

Quelques épices entrant dans la recette de l’hypocras : muscade, cannelle, gingembre, cardamome.

Des recettes médiévales difficiles à reproduire

Les recettes varient, car on en a retrouvé très peu. De plus, le nom des épices et les mesures du Moyen Âge n’étaient pas standardisés, avec parfois des variations selon les régions.

• Les poids se mesuraient en grain, obole, gros, once, quarteron, marc, livre, quintal, millier…
• Les volumes en chopine, litron, pinte, velte, queue, feuillette, muid…

Les unités de mesure faisaient référence à des parties du corps humain ou à des objets, ce qui ne facilitait pas la standardisation. Ainsi, la ligne correspond au quart du diamètre d’un grain d’orge, soit environ 2,2 mm ! La paume correspond à la largeur de la paume de la main… petite main ou grande main ? La palme, à l’écart entre l’index et l’auriculaire. Et ainsi de suite.

Une recette d’hypocras, c’est donc un plongeon dans l’Histoire, dans les mathématiques et dans les approximations !

L’hypocras au Moyen Âge : pourquoi tant d’épices ?

À partir du XIIe siècle et tout au long du Moyen Âge, l’hypocras est une boisson prisée. On le consommait au cours du repas : en apéritif, avec les plats ou avec les desserts. Les épices n’étaient pas là que pour le goût : elles servaient surtout à masquer le « mauvais » goût du vin.

Les vins étaient conservés en tonneaux fermés par un bouchon, et se trouvaient donc rapidement en contact avec l’air au fur et à mesure qu’on tirait du vin. L’oxydation arrivait vite et rendait le vin aigre.

Y ajouter du miel et des épices permettait de masquer ce goût et de conserver le vin beaucoup plus longtemps, ce qui augmentait du même coup sa valeur marchande. Ce « recyclage » était courant au Moyen Âge : de nombreux traités de cuisine proposaient des techniques pour donner une « deuxième vie » aux aliments et aux boissons.

L’hypocras aujourd’hui

Aujourd’hui, quelques fabricants artisanaux ont remis l’hypocras au goût du jour, en adaptant des recettes de l’époque avec plus ou moins de succès. Le vin de base n’est pas le plus important : un vin de pays tout à fait correct suffit souvent. Inutile de chercher un « grand » vin : ce sont le mélange d’épices, leurs proportions et les temps de macération qui déterminent le goût d’un bon hypocras.

Goûtez nos hypocras artisanaux : l’hypocras rouge et l’hypocras blanc. Et pour les servir, lisez nos idées d’accords dans Avec quoi accompagner un hypocras ?